L'oeil de Jacques Monclar - 5 juin 2007

Notre consultant Jacques Monclar revient sur la qualification de San Antonio et Cleveland pour la finale NBA, avec un LeBron James «entré dans une autre dimension», l'avenir de Detroit, victime des Cavs, et le choc à venir entre Cleveland et les Spurs.

SI VITE, SI HAUT, SI FORT

LeBron est entré dans une autre dimension en portant les Cleveland Cavaliers aux "NBA Finals". Depuis sa Draft en 2003, le natif d'Akron (Ohio) était attendu comme le successeur de Michael Jordan et le monde du basket avait les yeux sur lui. Ses performances de scoring ont immédiatement prouvé la valeur du joueur, mais on lui demandait plus. On voulait qu'il diffuse sur son équipe et emmène les Cavs aux succès. Il me semble que le déclic a eu lieu l'an passé lors des play-offs, quand Cleveland lutta jusqu'au septième match face à... Detroit, tombant les armes à la main. LeBron James et les siens avaient pris date. Ils ont confirmé cette saison, devenant champions de la conférence Est en battant des Pistons à l'alchimie collective évaporée. Au cours de l'année, les Cavs ont mué. L'émergence de Sasha Pavlovic, la tonitruante révélation de Daniel "Boobie" Gibson, l'épanouissement de Drew Gooden, ont modifié cette équipe. Le coach Mike Brown a su insuffler une discipline intéressante des deux côtés du terrain, utilisant l'axe James-Ilgauskas offensivement, créant une solide défense à partir de la puissance et de la taille de ses intérieurs -Ilgauskas-Gooden-Varejao-Marshall-. Les Cavs sont en finale. Vont-ils avoir digéré leur triomphe de l'Est ? LeBron James va-t-il continuer à faire du "Jordan" et, comme "His Airness" en 1991, élever encore son niveau de jeu au moment où sur son maillot apparaîtra en doré un petit logo représentant le trophée Larry O'Brien ?

IMPAIRS ET... GAGNE

Les Spurs furent champions en 1999, 2003, 2005, la tentation est belle de les voir gagnants en 2007. Ils seront les favoris de ces finales. Depuis le All-Star Game, San Antonio est monté en régime, à traversé les play-offs sereinement. Autour de "Mister Fondamentaux" (Tim Duncan), avec un Tony Parker toujours plus fort et flamboyant, les Spurs ont retrouvé en play-offs "El Manu" Ginobili au top et vu Fabricio Oberto devenir un plus indéniable dans la bataille des raquettes. Gregg Popovich et ses hommes ont établi une sorte d'académie de basket. Le groupe est expérimenté, talentueux, discipliné. Ces garçons sont en mission. Une mission que peut symboliser Michael Finley, énorme joueur jamais titré, venu au Texas pour accrocher sa première bague. Les Spurs mèneront la vie dure à LeBron James (Bowen-Finley-Ginobili), leur défense a l'art de pousser à la faute, à l'excès. L'affrontement dans le secteur intérieur sera royal. Tim Duncan a remporté trois titres et les trois fois, il fut élu MVP des finales. Cela doit bien vouloir dire quelque chose... Tony Parker, lui , va, après avoir affronté Allen Iverson, Steve Nash, Deron Williams, se voir confronté à Larry Hughes et au petit nouveau Daniel Gibson. "TP" a les moyens de les faire tourner en bourrique et d'être un acteur majeur de la série, ce qui validerait une saison déjà formidable, lui qui peut obtenir un troisième titre NBA à tout juste 25 ans, une performance jamais réalisée en NBA. En cas de victoire, les Spurs et Tony Parker deviendraient l'Equipe des années 2000, du nouveau millénaire.

PISTONS DECHUS

Miami la saison dernière, Cleveland cette année, Detroit a la gueule de bois. Après avoir mené 2-0, les Pistons ont subi quatre revers consécutifs, lâchant définitivement prise dans le quatrième quart-temps du match 6. On les sentait forts pourtant, sereins, sûrs de leur fait. Ce fut peut-être leur erreur. Connus pour leur dureté, leur capacité à élever leur niveau de jeu au moment "M", les Pistons ont lâché collectivement, avec un symbole, la sortie de notre Rasheed Wallace hurlant sa détresse dans une "Q" Arena en furie. Joe Dumars (le GM) va devoir réfléchir. On sait que Flip Saunders sera toujours le coach, que Chauncey Billups va rester. Pour le reste, il va falloir attendre... On peut toutefois croire encore en Detroit BasketBall. Le type de frustration qu'ils viennent de subir peut pousser les Pistons à redevenir eux-mêmes. "Gentleman Joe" (Dumars) et le staff devront remettre en confiance Tayshon Prince, en échec contre les Cavs. Ils verront sans doute Chris Webber partir à la retraite, Antonio Mc Dyess sous d'autres cieux (???). Lindsey Hunter, lui, est en fin de cycle, Delfino n'a pas vraiment trouvé sa place. Detroit va peut-être se mordre les doigts d'avoir "évacué" Darko Milicic du côté d'Orlando et le fantome de "Big Ben" Wallace va flotter un moment du côté d'Auburn Hills. Mais du coté de "MoTown", le basket est une affaire sérieuse. Acceptons en l'augure...

ENCHAINEMENT ET REPOS

Cleveland va enchaîner. Peu de temps pour réfléchir, pour se préparer, pour "scouter" l'adversaire et ce jeudi, les Cavs seront à San Antonio pour l'ouverture des finales. Les Spurs, à l'inverse, sont à l'arrêt depuis une semaine et leur qualification en cinq matches face à Utah. Comme le dit Gregg Popovich, il vaut mieux un peu de rouille que de la fatigue. Côté Cavs, on sait que la cheville gauche de Larry Hughes n'est pas au mieux mais globalement, le groupe est en bonne santé et ne doit pas se fixer de limites. Chez les Spurs, tout va bien, on a eu le temps de fourbir ses armes, les vidéos ont dû fonctionner et les Texans attendent de pied ferme LeBron James et ses frères.